从那年起,佟培基就养成了抄诗的习惯。后来读初中时,他是班上的学习委员,负责到校图书馆借书,《西游记》、《水浒传》、《红楼梦》、《三国演义》等都被他读熟了。
闲暇时,佟培基去拜访光绪年间的进士、时任河南文史馆馆员的靳志。他向靳志学习诗律、词律,整本整本地抄写平仄格律。
初中考试,佟培基以优异的成绩考上了开封最好的中学开封第一高中。出乎意料的是,父母不同意让他去上,小培基很郁闷:为什么不让我上学?原来,佟培基的父亲当时在开封面粉厂工作,月工资只有40元,供两个弟弟读小学、初中,已是捉襟见肘,再也无力供他上学。
然而,视书如命的佟培基并不理解,硬是一个人跑到开封一高去报名。学校催他交学费,他就赖到教室去上课。班主任拿他没办法,只好经常催他。
班上有个叫阴树堂的同学,父母在外地工作,所有的费用都是在开学时交给他。看到佟培基可怜,就对他说:“我先借你5元吧,等你有了再还。”听到这话,佟培基长吁了一口气:苍天有眼,终于又有书读了!就这样,佟培基勉强读完了高中。