元稹是中唐的一位诗人、官员。作为诗人,上至皇帝,下至村童,很多人喜欢其作品;作为官员,曾跻身宰相,位极人臣,引来许多艳羡。但皆因其超凡出众,成为众人关注的焦点,也被推到了舆论的风口浪尖。在此,我们主要谈谈其为人处世。
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一
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位极人臣
元稹之姓本非汉姓,北魏孝文帝迁都洛阳,改鲜卑族拓跋氏为元氏,故元稹自称洛阳人。大历十四年二月,元稹出生于长安靖安坊一座破败的老宅中。这座宅子是元稹六代祖元岩留下来的。元岩在隋代曾官兵部尚书,进爵平昌(一作昌平)郡公,是元稹之前隋唐两代元氏祖先中为官最大者,因此,元岩留下来的这座宅子,就成了元家辉煌时代的见证。到元稹父亲元宽这一代,官做得小,死得又比较早,没有留下多少积蓄,而其时“积未成童,稹始八岁”(元稹《告赠皇考皇妣文》),元家经济之拮据可想而知。元家没有了经济来源,而“长安米贵,居大不易”,无奈之下,曾一度考虑把这座让元家后人颇感骄傲的宅子卖掉,以度过那段倍感艰难的时光。但元稹同父异母的哥哥元秬不同意,宅子最后保留了下来。万般无奈之下,元稹的母亲带着未成年的元积、元稹远走凤翔,投靠她的娘家人去了。大约七八年之后,参加礼部明经科考试的元稹,才再次回到长安。
元稹《诲侄等书》:“忆得初读书时,感慈旨一言之叹,遂志于学。”元稹母亲的那一声叹息,很可能是感慨元家的衰落与窘迫。曾经的辉煌与眼前的寥落,应该是元稹日后矢志于学并积极进取的无穷动力。也许是太急于入仕以改变目前惨淡的现实了,元稹没有选择及第难度较大但更有利于仕进的进士科,而是选择了难度小很多的明经科,并于贞元十年(16岁)以明两经及第。在中唐时期,无论进士及第还是明经入式,都只是候补官吏,都要有一段守选时间,守选过后才有可能正式为官,所以元稹的首任官职是贞元十九年平判科及第后出任的秘书省校书郎。秘书省校书郎属中央直属机关的官员,工作清闲,升迁机会较多,“为文士起家之良选”(《通典·秘书监》),元稹自然非常满意。
校书郎三年任满之后,元稹又参加了制举考试。制举试是皇帝下诏甚或亲临主持以选拔非常之才的特殊科目,登第者往往被授予清要之官,所以,元和元年及第后元稹被授予左拾遗,很快又升迁级别虽不高但权力却不小的监察御史。虽然,在这段时间里,元稹曾被贬河南尉,但由于母亲去世,元稹基本没有到任,对其影响基本可以忽略不计。进入仕途的元稹春风得意,不但获任美差,而且结婚高门。元稹妻子韦丛出身京兆韦氏,门第之高自不待言;元稹岳父韦夏卿在元韦结婚前后,曾官京兆尹、太子宾客等,官高位尊。对于中国古代文人来说,人生之大事莫过婚与宦。到目前为止,元稹的婚与宦都是让他非常满意的。